人体所需的18种氨基酸，氨基酸是构成蛋白质的基本单位，蛋白质在人体内发挥着重要的作用。自然界中蛋白质氨基酸和非蛋白质氨基酸有300多种，但蛋白质仅由20多种氨基酸组成。

异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸和缬氨酸为必需氨基酸，这8种氨基酸在人体内不能合成，或合成数量少不能满足机体需要，必须从每日膳食中供给一定数量，否则就不能维持机体氮平衡。