在古代，宦官就是太监的意思，是指古代宫廷中替皇室服务并阉割掉外生殖器的男性，是中国古代京城专供皇帝、君主及其家族役使的官员。宦官是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务。但，中国早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。