这是由于黄赤交角的存在导致太阳直射点在地球南北回归线之间来回移动的现象造成的。

夏季时太阳直射北半球，晨线向西倾斜，昏线向东倾斜，北半球的白昼范围变大，于是白天长黑夜短；夏至日，太阳直射点到达最北边，直射北回归线，北半球这一天昼最长夜最短。

冬季时，太阳直射南半球，晨线向东倾斜，昏线向东倾斜，白昼范围变短，也就白天短黑夜长。从夏至到秋分，太阳直射点向南移动，北半球昼变短夜变长。冬至日，太阳直射点到达最南边，直射南回归线，北半球这一天昼最短夜最长。