贪、嗔、痴为三毒，又称三垢、三火。此三毒残害身心，使人沉沦于生死轮回，为恶之根源，故又称三不善根。

贪，对顺的境界起贪爱，非得到不可，否则，心不甘，情不愿。

嗔，对逆的境界生嗔恨，没称心如意就发脾气，不理智，意气用事。

痴，不明白事理，是非不明，善恶不分，颠倒妄取，起诸邪行。