1870年9月色当会战后，拿破仑三世被俘，法兰西第二帝国垮台。9月4日，法国国内发生政变，法兰西第二帝国被推翻，法兰西第三共和国成立。一直到1940年时，因为纳粹德国入侵而垮台。第三共和国虽然从未被认为能长期执政，但意外地是法国第一个长久而稳定的共和国政权，赢得法国人对共和政体的支持。