有以下几种原因：

1、当时德国数学家曾用X表示未知数;

2、意大利数学家卡塔尔迪用数字1加斜线表示未知数，图形与X相似;

3、阿拉伯人把未知数叫做shui，西班牙人效仿此发音，将未知数写做XEI，X就是取这个词的头字母;

4、X这个字母在单词中出现的次数很少，工厂用活字印刷法印刷时X总是剩下很多，所以笛卡儿方程式里的未知数常用英文字母X来表示。