呼吸商定义：指生物体在同一时间内释放二氧化碳与吸收氧气的体积之比或摩尔数之比，即指呼吸作用所释放的二氧化碳和吸收的氧气的分子比。

在氧气充足的情况下，用呼吸商的数值可推断呼吸底物。在低氧的条件下，由于生物体内存在无氧呼吸，特别是以糖类作为呼吸底物时，呼吸商明显会大于1。因此生物体呼吸作用类型的不同，在一定程度上也影响呼吸商数值的大小。