合称始见于宋王辟之《渑水燕谈录》的“苏氏文章擅天下，目其文曰三苏，盖洵为老苏，轼为大苏，辙为小苏也。”

苏洵的文章说古论今，纵横评说，长于分析，很有气势，代表作《六国论》。

苏轼是宋代伟大的文学家，又擅长绘画和书法。他在诗、词、散文等方面都有杰出的成就。现存2300多首诗，340余首词和散文。他的诗意境新、笔力壮、变化多。佳作有《题西林壁》《饮湖上初晴后雨》等。他是宋代词坛豪放派的创始人，词作视野开阔，想象丰富，笔力奔放，雄健豪迈。他的散文代表了北宋文学鼎盛时期的成就。