因为长城纵横河北、北京、山西、内蒙古、宁夏、陕西、甘肃等七个省市自治区，曲折绵延长，其总长度超过了2.1万千米，所以就把长城称之为万里长城。

长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称