为了便于研究和学习晶体结构，首先把实际晶体简化为理想晶体，并采用刚球模型；再把理想晶体抽象为空间点阵，由此可将晶体分为七个晶系和十四种布拉菲点阵。

大多数金属具有面心立方、体心立方或密排六方结构，其中面心立方和密排六方结构的致密度和配位数最高。这三种晶体的晶胞中分别含有4、2、6个原子。