枢密院萌芽于唐朝，经发展，鼎盛于五代，宋代时虽机构渐趋于完备而庞大，但权力已大大下降。枢密院的建立与发展，经过了几大变化：一变于僖，昭宗时期掌枢密之宦官“堂状后贴黄”，夺宰相之权；再变于后梁更用士人；三变于后唐专用武将，“任重于宰相，宰相自此失职”；四变于晋宰相兼枢密使，二者合一；五变于枢密使兼宰相再领节度使，自此枢密使权力达到它的全盛时期。枢密院掌军国机务、兵防、边备、戎马之政令，出纳密命，以佐邦治。凡侍卫诸班直、内外禁兵招募、阅试、迁补、屯戍、赏罚之事，皆掌之。以升拣、废置揭帖兵籍；有调发更戍，则遣使给降兵符。除授内侍省官及武选官，将领路分都监、缘边都巡检使以上。大事则禀奏，其付授者用宣。