必须是由同种元素组成的纯净物，混合物不可能是单质。元素在单质中存在时称为元素的游离态。单质的性质与其元素的性质密切相关。比如，很多金属的性质都很明显，那么它们的单质还原性就很强。不同种类元素的单质，其性质差异在结构上反映得最为突出。与单质相对，由两种或两种以上元素组成的纯净物叫做化合物。自然界中的物质大多数为化合物。

由于磷（p）的燃点比较低，所以磷在空气中放置容易自燃。磷在存放时应存放在水里，因为熔点低，在空气中易自燃；又因为磷是固体，所以存放在广口瓶中。