山怪是猴，通常是指在传说中经常出现的“山魈”，头部色彩鲜艳的特殊图案形似鬼怪，因而人称山魈，在中国古代很多地方都将这种较大的猴科动物当作是山神。

山魈为群居动物，每个群落平均有600余只，多的则达到800余只，已观测到的最大的种群则超过1300只山魈，有严格的等级制度，由一只雄性山魈作为“头猴”，头猴通常颜色艳丽，花纹巨大。