从黄帝划野分州一直到大禹，嘉兴都属于冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等所谓“九州”中的“扬州”。春秋时，改地名叫“长水”，又称“槜李”。战国时楚国统一江南，嘉兴就归了楚国，以“长水塘”命名，名叫“长水”。秦代时嘉兴叫“由拳县”、“海盐县”，属会稽郡管辖。 孙权称帝第三年即黄龙三年，嘉兴发生了田野里“野稻自生”的奇事，孙权说这是“祥瑞”，就改年号为“嘉禾”，同时又把今嘉兴改名为“禾兴”，也称“禾城”。后来孙权立子孙和为太子，和、禾同音，为避讳，把“禾兴”改成了“嘉兴”。自此 ，这是嘉兴作为一个地名的开始，距今已有1700多年。