李杨，1959年生，陕西西安人。1978年考入国家话剧院，1985年考入广播学院导演系。 1987年自广播学院退学后，赴德国西柏林自由大学攻读艺术史。其后，在慕尼黑大学专修戏剧影视理论。1992到1995年，在科隆完成导演硕士学业。在学习期间，他为德国电视台拍摄三部纪录片，《妇女王国》《欢乐的绝唱》，并为抗战50周年创作纪录片《痕》。

2003年完成电影处女作《盲井》，该片获第53届柏林国际电影节最佳艺术贡献银熊奖，第5届法国杜维尔亚洲电影节最佳影片、最佳导演、最佳男演员、最佳影评人、最受观众欢迎等五项大奖，第2届美国纽约崔贝卡电影节最佳故事片奖，2003年荷兰海岸电影节获得最佳影片和文学大奖，2003年塞尔维亚电影节获得最佳导演，最佳编剧大奖，比利时国际电影节最佳影片奖，布拉提斯拉瓦国际电影节最佳导演奖等三十余个国际奖项。