受体的本质是在细胞膜或细胞内能特异识别和结合生物活性分子，进而引起生物将就的特殊蛋白质（少数糖脂）。能与受体特异结合的信息物质称为配体。受体与配体结合有高度专一性、高度亲和力、可饱和性、可逆性和特定的作用模式等特点。存在于质膜的受体称膜受体，绝大部分是糖蛋白。