福尔马林是甲醛的水溶液，甲醛是碳、氢和氧的化合物，福尔马林外观无色透明，具有腐蚀性，且因内含的甲醛挥发性很强，开瓶后一下子就会散发出强烈的刺鼻味道。福尔马林不可接触强氧化剂、强碱、酚类、尿素等物质，易引起化学反应造成危险，药理作用上阻止细胞核蛋白的合成，抑制细胞分裂及抑制细胞核和细胞浆的合成，导致微生物的死亡。