英语委婉语一词源于希腊法，意即好话，古希腊人跟其他任何民族的祖先一样对大自然感到迷惑不解甚至是敬畏崇拜，他们在祭祀时都要讲吉利话，即使用委婉语，这是委婉语产生的直接原因。后来，古希腊文化传播到世界各地，影响着世界各国，尤其是欧美国家，因此，委婉语在欧美等地得到广泛的发展。作为一种修辞语，委婉语指的是以一种比较文雅、悦耳或温婉的言词来代替精野、刺耳或直露的说法。它能借助语言、语法、词汇及其他修辞手段，得体地表达生活中那些使人尴尬、惹人不快、招人厌恶或令人恐怖的事物，在语言表达上降低刺激性和敏感性，从而起到一种缓冲或美化作用。