私有制是相对于公有制的经济制度。在这种制度下财产进行个人或集体的排他性占有。私有制是以奴隶社会、封建社会、资本主义、特权主义和专制社会为代表的剥削社会基本标志之一。在中共十六大把私营企业家界定为社会主义事业的建设者，强调既要毫不动摇地巩固和发展公有制经济，又要毫不动摇地鼓励、支持和引导非公有制经济的发展;既要保护合法的劳动收入，也要保护合法的非劳动收入，并提出要完善保护私人财产的法律制度。