国家开放大学是在中央广播电视大学原来的基础上筹建的。区别在于前者是采用大学的办学体制，受众对象可以是任何人。后者是原来局限于教学广播电视手段的学历教育。

原中央广播电视大学名称暂时保留，过渡时期采取"老人老办法、新人新办法"，中央广播电视大学的在校学生仍按原有关规定管理，国家开放大学挂牌以后新进入学习的学生、按照新政策执行。