生菜是脂肪的克星，生菜纤维含量很多，有消除多余脂肪的作用，是非常不错的减肥食品。此外，因为生菜叶中含有莴苣素，还有降低胆固醇等功效。生菜性凉，味甘，有清热安神、清肝利胆、养胃之功效。

生菜原产欧洲地中海沿岸，由野生种驯化而来。古希腊人、罗马人最早食用。

生菜传入中国的历史较悠久，东南沿海，特别是大城市近郊、两广地区栽培较多，近年来，栽培面积迅速扩大，生菜也由宾馆、饭店进入寻常百姓的餐桌。