遗传学中把生物体所表现的形态结构、生理特征和行为方式统称为性状。

性状在同种生物的同一性状常常有不同的表现形式。例如，人的毛发有直发和卷发，虹膜颜色的蓝色和黑色，人的单眼皮和双眼皮，家兔毛的白色和黑色，豌豆的皱粒和圆粒。

为了描述方便， 遗传学家把同种生物同一性状的不同表现形式称为相对性状。