佛教传说 传说，释迦牟尼在成佛之前，曾行走名山大川寻求人生真谛。一日，他行至一个荒无人烟的地方，因长途跋涉过度劳累，加上长时间未进食，体力不支昏倒了。此时，一位放羊的少女恰好经过，看到躺在地上的释迦牟尼，将自己身上携带的干粮煮成粥，喂他进食，释迦牟尼因此得救了。后来，释迦牟尼在菩提树下静坐感悟，得道成佛。这天恰好是腊月初八。佛教传入中国后，为祭祀释迦牟尼成佛，全国各地的寺庙都在这天煮粥救济穷人，许多名人富商纷纷效仿，因此渐渐成为各地的习俗。

纪念抗金名将岳飞 还有一种说法，腊八节是出于对抗金名将的怀念，渐渐成为风俗。民间传说，当年岳飞率领岳家军在朱仙镇抗金。当时正是寒冬腊月，岳家军粮草不济，附近的百姓争相接济。各家各户主动拿出家里的粮食，粮食不足的拿出杂粮豆果，熬成粥送去给岳家军做军粮。岳家军吃了这顿“百家粥”，为报答百姓之恩，更加士气高涨。在腊月初八这天，大败金军。岳飞死后，每到腊月初八，百姓都以杂粮煮粥，以纪念这位名族英雄。

朱元璋的故事 元末明初，朱元璋落难被关在监牢。寒冬腊月，饥寒交迫的朱元璋竟然发现一个老鼠洞，洞里刨出大米、红豆等五谷杂粮。朱元璋将这些杂粮熬成粥，饱餐一顿，免于饿死牢中。后来，朱元璋率起义军平定天下，成为高高在上的皇帝。然而他居安思危，时常怀念以前落魄的日子。一日，他想起牢狱中的这天，心血来潮将每年这天设为腊八节，将那天吃的杂粮粥成为“腊八粥”。