秦朝建立专制主义政治体系的需要。政治上的统一，要求文化思想上的统一。建立中央集权的国家，更适合运用法家思想。焚书坑儒就是在这样的背景下发生的，就是为了适应建立专制主义政治体系的需要；一些儒生和游士引用儒家经典，借用古代圣贤的言论批评时政，导致秦始皇不满；在关于郡县制的辩论中，丞相李斯斥责儒者依古制实行分封制的主张不合时宜。所焚何书？为何而焚？最主要的一本是《尚书》，因为《尚书》记载上古圣王的治世理念，而秦始皇自以为“功高三皇,德迈五帝”，所以要用自己的治世观念代替上古圣王的治世思想，欲厚今乃焚古。