叶原基和芽原基起源于茎的顶端分生组织，在表面发生，这种起源方式成为外起源。在裸子植物和大多数被子植物中，顶端分生组织表面的第二层或第三层细胞平周分裂，在有些单子叶植物中顶端分生组织的表层细胞平周分裂，平周分裂的结果是向周围增加了细胞的数目，形成了突起，以后突起表面的细胞进行垂周分裂，里面的细胞向各个方向的分裂，形成叶原基，植物的芽是由芽原基逐步发育而成。