孙膑是战国时齐国人，大军事家孙武的后代。他早年曾和庞涓一道学习兵法。后来，庞涓到魏国做了将军，很得魏惠王的信任。庞涓妒忌孙膑的才能，就假意把他请到魏国，暗中却在魏惠王面前诬告他私通齐国。

魏惠王大怒，命人把孙膑的膝盖骨挖去，还在他脸上刺了字。孙膑假装发疯，躲避了杀身大祸，后来，孙膑逃回齐国，齐威王很佩服孙膑的才能，对他大加重用。