水利类学科包括气象学，地质学，地理学，测绘学，农学，林学，生态学，机械学，电机学，经济学，史学等等，水利科学是一门人类社会改造自然的科学，水利科学涉及到自然科学和社会科学的知识。

水利的三大作用是灌溉、防洪、发电。水利科学经过了千百年的发展，由单纯的农业水利和防治水患，逐渐发展到蓄水充能，进行水力发电。只有修建水利工程，才能控制水流，防止洪涝灾害，并进行水量的调节和分配，以满足人民生活和生产对水资源的需要。