“Barbarian”亦即欧洲中世纪时代的"蛮族人"，正如春秋时期华夷之间贵贱尊卑的观念一样，"蛮族"实际上是古希腊人和古罗马人对邻族日耳曼人以及亚洲一些民族的带有侮辱性的称呼，他们将非希腊、罗马各族一概视为"化外之民"。

然而，正是这些"化外之民"将曾经不可一世的罗马帝国推下了灭亡的深渊，一般意义上的"蛮族"便是指那些推翻罗马帝国的日耳曼部族，包括汪达尔人、西哥特人、东哥特人、法兰克人、盎格鲁人、撒克逊人、朱特人和匹克特人等。