水稻最早可追溯到约公元前12000-16000年前的中国湖南，水稻按稻谷类型分为籼稻和粳稻，早稻和中晚稻，糯稻和非糯稻，按留种方式分为常规水稻和杂交水稻。

水稻所结子实即稻谷，稻谷脱去颖壳后称糙米，糙米碾去米糠层即可得到大米。世界上近一半人口以大米为主食。水稻除可食用外，还可以酿酒、制糖作工业原料，稻壳和稻秆可以作为牲畜饲料。