刚果河是世界最深的河。刚果河长度排名不高，但流量仅次于亚马逊河，位居世界第二，是尼罗河的35倍以上。且刚果河水流湍急，下游河道狭窄，出海口仅5公里宽。刚果河也因此成为世界上最深的河流，已探知的最大深度为250米。

刚果河流域扩囊刚果民主共和国几乎全部领土，刚果和中非共和国大部、赞比亚东部、安哥拉北部以及喀麦隆和坦桑尼亚的一部分领土。在这片广阔的流域，密集的支流、副支流和小河分成许多河汊，构成一个扇形河道网。这些河流从周围海拔270至460米的一片会聚的斜坡上流入一个中央洼地，这个洼地就是地球上最大的盆地-刚果盆地。

刚果河主要支流有乌班吉河、夸河和桑加河。刚果河自源头至河口分上、中下很不相同的三段。上游的特点是多汇流、湖泊、瀑布和险滩。中游有7个大瀑布组成的瀑布群，称为博约马瀑布，下游分成两汊，形成一片广阔的湖区，称为马莱博湖。刚果河流域具有非洲最湿润的炎热气候，最广袤、最浓密的赤道热带雨林。刚果河有终年不断的雨水供给，流量匀衡。