明宣宗之后是他的儿子明英宗睿皇帝朱祁镇即位。

朱祁镇是明朝第六任，第八任皇帝。第一次，年仅九岁，继位称帝，年号正统。国事全由太皇太后张氏把持，贤臣三杨主政。随之，张氏驾崩，三杨去位，宠信太监王振，导致宦官专权。

正统十四年，土木堡之变，被瓦剌俘虏，其弟郕王朱祁钰登基称帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。瓦剌无奈之下，释放英宗。随即，景泰帝将他软禁于南宫。一锁就是七年。景泰八年，石亨等人发动夺门之变，英宗复位称帝，改元天顺。