郑和是云南昆阳人；原名马三保；民族回族 ；出生于明洪武四年1371年 。

武十三年1381年冬，明朝军队进攻云南。马三保10岁，被掳入明营，被阉割成太监，之后进入朱棣的燕王府。在靖难之变中，马三保在河北郑州为燕王朱棣立下战功。永乐二年明成祖朱棣认为马姓不能登三宝殿，因此在南京御书“郑”字赐马三保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。宣德六年钦封郑和为三保太监。