外存通常是磁性介质或光盘，像硬盘，软盘，磁带，CD等，能长期保存信息，并且不依赖于电来保存信息，但是由机械部件带动，速度与CPU相比就显得慢的多。

存储器的种类很多，按其用途可分为主存储器和辅助存储器，主存储器又称内存储器，简称内存，辅助存储器又称外存储器，简称外存。