苯酚与三价铁离子的反应为显色反应，产生紫色效果，在无机分析中，很少利用金属水合离子本身的颜色进行光度分析，因为它们的吸光系数值都很小，一般都是选适当的试剂，将待测离子转化为有色化合物，再进行测定，这种将试样中被测组分转变成有色化合物的化学反应叫显色反应，大多数有机显色剂常与金属生成稳定螯合物，有机显色剂中一般都含有生色团和助色团。