1、河流侵蚀作用是指河流对地表岩石及其风化产物进行破坏的作用。河流依靠自身的动能对其边界产生的冲刷、破坏作用，分为：坡面上的片蚀作用和沟谷、河流的线蚀作用；

2、线蚀作用又可分为溯源侵蚀、下切侵蚀和侧向侵蚀。河流侵蚀地貌包括河流上游的“V”型谷，瀑布、黄土高原千沟万壑的地貌形态、喀斯特地貌等。流水的侵蚀作用强大而普遍，大陆面积约百分之九十的地方都处于流水的侵蚀作用控制之下，降水冲蚀地表，沟谷和河流的流水，使谷底和河床加宽加深，坡面上的流水冲刷着整个坡面，使之趋于破碎。例如我国的黄土高原由于植被多遭破坏，流水侵蚀严重，造成千沟万壑的地表形态。