物质是由原子组成的，而原子的结构是有位于原子中心的原子核和核外电子组成的，原子核带正电，核外电子带负电，核外电子在原子核的束缚下绕原子核运转。

金属内部的电子可以脱离原子核的束缚，在核外自由运动，称为自由电子。通常情况下，自由电子的运动是杂乱无章的，当电路中有了电流后，自由电子会向同一个方向运动，也就是形成了定向移动，所以能导电。