河马是淡水物种中的最大型杂食性哺乳类动物，体型巨大，体长4米，肩高1、5米，体重约3吨，躯体粗圆，四肢短，脚有4趾，头硕大，眼、耳较小，嘴特别大，尾较小，下犬齿巨大，长50至60厘米，重2、5千克，皮较厚，约40至50毫米，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤裸露，呈紫褐色，生活于非洲热带水草丰盛地区，常由10余只组成群体，有时也能结成上百只的大群，单独的河马多是由群中被逐出的成年雄兽。