“天朝”，古代汉语用法。封建时代臣下称本朝的朝廷为“天朝”；藩属尊称宗主、封建王朝对外亦自称“天朝”。意指本国本朝是世界的政治、经济、文化中心，是在各个方面领先于周边其他“蛮夷”的“天朝大国”，如：陈康祺所著《郎潜纪闻》卷一：“蕞尔岛夷，知天朝有人，或不至骄横如此。”

“天朝”亦是古代中华文化圈国家对中国正统皇朝的官方称呼。中国自隋朝起，因国力强盛，建立了以中国为宗主国，周边国家为附属、藩属国的朝贡体系。而附属、藩属国对中国称天朝宗主国，如高句丽、琉球、吐谷浑等国称中国为天朝。

在当今网络文化中，“天朝”是现在的中国的一种隐讳表达，来表示对国家媒体所谓“文化与言论控制”的不满之情，一定程度上体现了自嘲甚至是民族自卑。