镧原子序数57，元素名来源于希腊文，镧是1839年瑞典化学家莫桑德尔从粗硝酸铈中发现镧，并确认是一种新元素。镧有两种天然同位素即镧139和放射性镧138。该元素遇热、明火、氧化剂等物质接触有引起燃烧危险，一般封存于固体石蜡或浸于煤油中。金属镧是银白色的金属，质软易切割。金属镧的化学性质活泼，易溶于稀酸。在空气中易氧化，新鲜的表面遇空气迅速变暗。加热能燃烧，生成氧化物和氮化物。在氢气中加热生成氢化物，在热水中反应强烈并放出氢气。镧存在于独居石沙和氟碳铈镧矿中，镧化学性质活泼，在冷水中缓慢腐蚀，热水中加快。镧可直接与碳、氮、硼、硒、硅、磷、硫、卤素等反应。镧的化合物呈反磁性，高纯氧化镧可用于制造精密透镜，镧镍合金可做储氢材料，六硼化镧广泛用作大功率电子发射阴极。