红螺寺始建于东晋，扩建于盛唐，原名“大明寺”，明正统年间易名“护国资福禅寺”，因红螺仙女的美妙的传说，俗称“红螺寺”。

红螺寺始建于东晋咸康四年，当时中国北方正处十六国时期后赵的统治时期。晋怀帝永嘉四年，西域高僧佛图澄东来中国传教，受到后赵皇帝石勒、石虎叔侄的优礼，遂在后赵国境内弘法授徒，广建寺塔。

据《高僧传》记载，佛图澄在后赵弘法30余年，先后建寺达893所，红螺寺即其中之一。 光绪年间，印光僧人来红螺寺修学净土法门，后去普陀创建净土道场，所以世有"南有普陀，