勒石燕然，用的是《后汉书·窦融列传》中的典故，东汉时窦宪率兵打败匈奴，一直追击到燕然山，刻石纪功而还。

这是下片的首句中，词人集中抒发了身处边塞的征人之情。“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计”，这是全词的核心部分。词人在这里正面揭示了自己和征人们的一种心理矛盾：他们思念相距万里的家乡，但却没有办法回去，因为还没有达到建立军功、勒石燕然的目的。

范仲淹立志要打退进犯的外敌，确保西北边境的安定，这种爱国、卫国的精神正是他虽然想家却又不甘无功而返的根本原因。