卡拉胶属于安全的食品添加剂。为一种安全的食品添加剂适用于各类食品加工，更广泛用于肉制品生产、果冻、布丁、果酱、软糖、冷食、乳制品等。基于卡拉胶具有的性质，在食品工业中通常将其用作增稠剂、胶凝剂、悬浮剂、乳化剂和稳定剂等。

卡拉胶又叫鹿角菜胶或角叉菜胶，是经过专业技术，从海洋红藻中提取分离出来的天然食用胶。经过复合搭配后，可作为增稠剂、凝胶剂、稳定剂等，广泛应用于现代食品工业中。

卡拉胶是一种天然多糖亲水胶，颜色以白色和淡黄色粉末为主，没有味道。卡拉胶易溶于水中，水温达到80℃就可以完全溶解。凝胶分为热可逆和不可逆，卡拉胶形成的凝胶是热可逆凝胶，即加热凝胶融化成溶液，溶液冷却又能重新形成凝胶。卡拉胶的稳定性很好，中性和碱性状态下即使加热也不会发生水解。