蒙古的兴起：

12世纪下半叶，蒙古诸部逐渐形成孛儿只斤和札只刺两大部落，彼此虎视眈眈，力图吞灭对方。与此同时，整个高原自东向西，塔塔儿、蒙古、克烈、乃蛮四大集团及北方的蔑儿乞集团五雄并存对峙。为争夺支配整个高原的最高权力，五大部落集团展开激烈厮杀。成吉思汗组织了一支强大的军队四处征战。金国泰和四年乞颜部领袖铁木真征服了蒙古高原各部。元太祖元年春天，铁木真获得尊号成吉思汗，建国于漠北，国号大蒙古国。

元朝的建立：

1229年，窝阔台继任大汗，后来拔都建立钦察汗国。1246年，贵由在窝阔台的皇后支持下继位。拔都与贵由在长子西征以后不和，贵由在远征欧洲的归途中病死，召开忽里勒台大会力挺蒙哥为大汗。1251年，蒙哥继位。1254年灭大理国。1258年，占领阿拉伯帝国首都巴格达，灭阿拔斯王朝。1260年忽必烈即汗位，建元中统。1271年，忽必烈改国号为大元，次年迁都燕京，称大都 。