《孝经·开宗明义》篇中讲：“夫孝，德之本也。”“孝”字的汉字构成是，上为老、下为子，意思是子能承其亲，并能顺其意。孝的观念源远流长，殷商甲骨文中就已出现“孝”字。“孝悌”指的是孝敬父母、尊重长辈、友爱兄弟及关爱幼者的伦理行为，体现出感恩、回报和礼敬。推及一切皆加礼敬，善待他人，名曰行“仁”，此为古人修身齐家治国平天下之基础。在中国传统道德规范中，孝具有特殊的地位和作用。