在摄影中要获得较高的快门速度，在光源、感光度不可更改的情况下，只好开大光圈。因变焦镜头的最大光圈偏小，所以往往只好把光圈开到最大。镜头在全开光圈时像差大、反差小、解像力低，尽管变焦镜头最大光圈已属常用光圈值，但要获得良好的成像，仍须缩小光圈拍摄。

变焦镜头是在一定范围内可以变换焦距、从而得到不同宽窄的视场角，不同大小的影象和不同景物范围的照相机镜头。变焦镜头在不改变拍摄距离的情况下，可以通过变动焦距来改变拍摄范围，因此非常有利于画面构图。由于一个变焦镜头可以兼担当起若干个定焦镜头的作用，外出旅游时不仅减少了携带摄影器材的数量，也节省了更换镜头的时间。