禾谷类作物包括所有以谷粒为栽培目的的禾本科作物，比如水稻、小麦、大麦、玉米、 高梁、粟等。所有禾谷类作物按照形态特征和生物学特性可分为两大类。一类是长日照作物，一般分冬性和春性类型，对温度要求低，对水分要求高，如小麦、大麦等；一类是短日照作物，对温度要求高，除水稻外，一般较耐旱，如玉米、高粱。禾谷类作物的籽实含有对人类极重要的营养物质蛋白质、脂肪和碳水化合物等，禾谷类作物是人类最重要的粮食作物，用禾谷类籽实为原料，可做多种味美可口的主副食品。禾谷类作物籽粒也是发展畜牧业的重要优良饲料，是生产肉、蛋、奶的原料。禾谷类作物还是重要的工业和医药原料。主要工业产品有淀粉、葡萄糖、酒精、白酒、啤酒等，大部分秸秆也可用作饲料，或用于造纸。