染色体主要由蛋白质和DNA双链构成。DNA又称由脱氧核糖核酸，由磷酸和五碳糖和含氮盐基构成。染色体(chromosome)是细胞在有丝分裂或减数分裂时DNA存在的特定形式。

每条染色体都有一个叫做着丝粒（点）的收缩点，它将染色体分成两个部分，即“臂”。短臂为“p臂”；长臂为“q臂”。着丝粒（点）在每条染色体上的位置为染色体提供了特有的形状，可用于帮助描述特定基因的位置。