联邦又称联邦制国家，是指由两个或两个以上的成员单位根据联邦宪法组成的国家。联邦是复合国中最主要的形式，世界上许多国家，如俄罗斯、美国、加拿大、德国、印度等，都是联邦制国家。联邦国家有自己的宪法，并设立联邦立法、司法和行政机关，对联邦成员及其人民直接行使权力。根据联邦宪法划分联邦与其成员之间的权限，联邦成员各有自己相对独立的立法、司法和行政机关，在管理内部事务方面有较大的自主权。联邦所有成员的公民具有联邦的统一国籍。联邦本身是统一的国际法主体，外交权一般由联邦政府统一行使，联邦成员不具有国际法主体资格。

联邦是构成有机整体的政治单元，通常由原先的独立单元所组成，这些单元已将其主要权力交给整体政府，它可能是其中一个单元的政府或者是新成立的政府。该词用法接近拉丁文条约的意义，是一种建立在忠诚基础上的关系。