总把新桃换旧符的意思是都忙着把旧的桃符取下，换上新的桃符。桃：桃符，古代一种风俗，农历正月初一时人们用桃木板写上神荼、郁垒（降鬼之神）的名字，或画上他们的像，悬挂门旁，用来压邪。

古传说，见《山海经》：在沧海之中，有一座大山，叫度朔山。山上有一颗大桃树，绵延了三千里。树的东北方向有一座鬼门。所有的鬼都从这里出入。在鬼门有两个神仙，是兄弟俩，一个叫神荼，一个叫郁垒。他们把守大桃树下的鬼门，拿着苇子编的绳索，把那些害人的鬼捆起来去给虎吃。于是人们便在桃木板上画他们的像，春节时挂在门上，以驱鬼避邪。这习俗可能始于战国，也就是春节贴门神的习俗。