乡饮酒礼是周代流行的宴饮风俗，主要目的是为了向国家推荐贤者，由乡大夫作主人设宴，后演为地方官设宴招待应举之士，此宴为“乡饮酒”。

乡饮酒约分四类：

第一，三年大比，诸侯之乡大夫向其君举荐贤能之士，在乡学中与之会饮，待以宾礼；

第二，乡大夫以宾礼宴饮国中贤者；

第三，州长于春、秋会民习射，射前饮酒；

第四，党正于季冬蜡祭饮酒。